导语
“浸猪笼”、“沉塘”……这些一听就毛骨悚然的刑法是对于私奔男女的。作为一个现代人，我们很难理解为什么父母家族对男女私奔的惩罚会那么重，然而在封建礼教盛行的古代，却是一种普遍观念。
“桃叶尖上尖，柳叶青满天”，之前很流行的《探清水河》讲的就是一个女子和男子私相授受的故事，被父亲发现后女子跳了河，男子亦追随而去。古代礼教森严，重视“父母之命媒妁之言”，自然就有了很多罗密欧和朱丽叶似的悲剧。有些男女为了在一起，不得不私奔。
奔的习俗
我们现在理解的私奔是指相爱的两人一起为爱出走，实际上在古代私奔专指女子。所谓“奔”，就是不经父母之命媒妁之言的婚礼仪式，直接与男方同居。
（楚平王）
女子“奔”的习俗，早在先秦就有了，当时风气还比较豪放，往往女子觉得哪个男的好，就奔之，如果奔的好，儿子还能成太子。《左传》记载了楚平王得到“鄖陽封人之女奔之”的故事。楚平王在蔡的时候，“鄖陽封人之女奔之”，就是说有位边境官员的女儿找他私奔了，后来还生下了太子建。
（男欢女爱）
不说先秦，就是到了秦汉，有些国家地区如赵国也普遍存在奔婚现象。赵国的女子以能歌善舞和妩媚著称，加上赵国地区商业发达，女子视野更宽广更独立，这在某种程度上促进了该地女子远出周游、奔嫁权势的风气，致使奔婚的残余形式长期存留。还有学者认为奔婚还是母系社会的残存，类似群婚。
私奔的女性
私奔的女子一般地位比较高。卓文君就是典型的不要身分，随男人私奔的。
卓文君的父亲卓王孙是临邛有名的土豪有钱人，当时司马相如还没有出名，结果就因为司马相如谈了一首《凤求凰》，躲在屏风后面的卓文君就暗生情愫，后来干脆逃出家门，与相如连夜私奔回成都结婚去了。《史记》记载，“心悦而好之，恐不得当也。……夜亡奔相如。”显然，无论是前面的“缪”也、“窃”也、还是这里的“恐不得当”，都能显示出卓文君心里的矛盾。而这矛盾，就是自己的内心和封建礼教思想的抗争。
因为司马相如后来声名大噪，所以大家都称赞一声卓文君有好眼光，这私奔不亏。但是亦有不少声音是反对的，阮籍在《猕猴赋》取相如好色以拟猴之淫欲，《全唐文》卷三九六郑少微写《悯相如赋》也为此深斥其背礼伤风，有曰：“搢绅先生，而为此欤！凉德污行，既不胜诛；訚訚烈女，世未乏诸”，恨不得穿越历史勒令司马相如休妻。
（司马相如和卓文君）
不过卓文君虽然有慧眼识才子，但是爱情却未能长久。《西京杂记》卷三就记载相如想要纳茂陵女为妾的故事，这也是卓文君赋《白头吟》的缘由。将新变故易，持故为新难。不过我们可以看出卓文君的勇敢是一以贯之值得钦佩的，因为爱情勇敢私奔的卓文君，亦因爱情消磨而勇敢发出“愿得一人心”的心声。
红拂女夜奔李靖
红拂女是隋唐时的女侠，因手执红色拂尘故称。
李靖曾去拜访杨素，希望得到杨素的赏识好一展雄图抱负。结果李靖虽有才华，却没有受到杨素重用，没能成为杨素的入幕之宾。不过却得到了杨素身边的侍女红拂女的欣赏。李靖走后，红拂女当晚便夜奔于他。就这样二人私奔了，因为是私奔，所以他们一无父母之命二无媒妁之言，但他们志趣相同，结为夫妻后一起创下了一番事业。
（风尘三侠）
红拂女因为识得李靖而享有盛名，与李靖和虬髯客一起被称为“风尘三侠”。虽然红拂女夜奔的行为属于私奔，是当时社会不认可的，但是因为她私奔的对象是后来功成名就的李靖，自己亦有不俗的能力，结果不仅没有被社会辱骂，反而获得了好的名声。著名作家王小波便专门为红拂女写了小说《红拂夜奔》，在小说的夸张描述下这个历史有名的私奔故事更加有了传奇色彩。
当然，更多追求自由恋爱的古代女子没有那么幸运，一旦被家族的人发现，都要承受严重的后果。
私奔的后果
在父权和夫权强盛的古代，女子几乎作为私产，有联姻、增加财富之用。一旦女子出现了自我的意识就会被抑制，而私奔，更是被严厉禁止。严重的后果避免了其他女子的效仿和追随。
古代传统家教礼仪非常严格，古代女子与自己的心上人私奔之后，后果是极其严重的。像是卓文君和红拂女这种，相中的男人后来飞黄腾达是少数。《礼记》中记载“奔者为妾”，如果女子私奔，父母国人都会把这件事当做耻辱，而且私奔结合的话，没有父母之命和媒妁之言，女方没有资格成为正妻，只认为她是一个妾。而在最初吏、臣、妾都是指奴隶。
（男女私奔）
女子和男子私奔之后，她的原家庭就不会再和她有任何的关系，比如卓文君和司马相如因为穷困，卓文君当垆卖酒，身为富商的父亲也没有给她支柱，是后来司马相如出人头地了，才改变境况。当时的社会看不起私奔的女子，若是旁人知道了就会指指点点。
不过具体实施起来还要看当时女子的地位。在先秦和西汉时期，礼法原则和现实状况是存在很大差距的，封建礼法对妇女的束缚还不像后来那么强烈。再加上母系氏族社会旧俗的影响，妇女在家庭中的地位与自由较后世更高，虽私奔女性的处置就没有之后那么残酷，比如卓文君，虽然得不到父亲资金上的资助，但也没有受到家族的迫害。
然而到了宋元时代，由于程朱理学的发展，妇女的地位越来低，妇女失去了话语权。明清时代随着礼教加强，女性地位一再变弱，而对女子的行为也做出了更加严格的限制。加上宗族势力也越来越强，对私奔的处置就更残酷了。
一旦私奔被发现了被家族视为耻辱的当事人会被家族在祠堂中除名，男子的财产土地也会被充公，凶残一点甚至会把当事人用族棍打伤或打死，而女子则会用原来杀猪用的猪笼把女子淹死，称为“浸猪笼”。无论男女，当事人家庭都会在社会上觉得抬不起头，也会殃及其他亲戚儿女的婚事。
