岫岩历史悠久，早在旧石器时代就有人类开发，建置千余年。
410年（北燕太平二年），高句丽占领辽东全境。废郡县。928年（契丹天显三年）， 契丹将渤海东京龙原府穆州会农县靺鞨人人迁至岫岩南部。1115年（辽天庆五年）， 设大宁镇，镇址在今岫岩城北部，属辰州建安县（县治所在今盖县城南隅）。1193年（金明昌四年）， 大宁镇升为秀岩县，设防守尉镇守。隶东京路辰州。1204年（金泰和四年），废县为镇。1210年（金大安二年），在今岫岩满族自治县境内置女真部落联盟组织“翰邻阿邻谋克”。1216年（金贞祐四年），复升秀岩县建制。1222年（金贞元光元年，蒙古成吉思汗十七年），蒙古兵向辽东进攻，攻下宣城（今岫岩城）。1289年（元至元六年），废县，原秀岩县辖境并入建安县。1355年（元至正十五年），境内设沿海巡防百户。1375年（明洪武八年），改秀岩为岫岩，置岫岩堡，属盖州卫。1563年（明嘉靖四十二年），5月，于岫岩城设岫岩抚民通判公署，置抚民通判。1598年（明万历二十六年）。3月明辽东巡抚张思忠于岫岩堡查出隐田580余顷。1619年（万历四十七年），于岫岩城设岫岩管粮通判，管金州、海州、盖州三地粮仓。1621年（明天启元年。后金天命六年）3月，后金抚降岫岩城。翌年，后金汗努尔哈赤派重兵驻守岫岩。 岫岩管粮通判设立，管金州、海城、盖州三地粮仓。1623年（明天启三年，后金天命八年）4月，明军乘船沿大洋河进至岫岩境内，被后金兵全部杀死。其时，岫岩境内（岫岩城、青苔峪等地）的汉人在明朝游击毛文龙派遣人员策动下，叛后金起事。七月初七努尔哈赤派兵镇压，俘虏6700余人，掠获牲畜4000余头。1633年（明崇祯六年，后金天聪七年）农历三月 后金贝勒济尔哈郎监筑岫岩城，派兵驻守。1644年（明崇祯十七年，清顺治元年），清廷派佐领（四品官）为岫岩城守官，守城兵员205名。1687年（清康熙二十六年），清迁将满、蒙、汉八旗兵千余人由关内京畿一带调驻岫岩实边。设城守尉，录属熊岳副都统。清廷从关内拨派满、蒙、汉八旗兵前来凤凰城实边，从事农田开垦，设城守尉。1741年（清乾隆六年），山东牟平、莱阳等县难民逃至岫岩、凤城，传入柞蚕放养技术。1772年（清乾隆三十七年），清廷设岫岩厅。“
1947年6月，岫岩县解放，成立人民政府，属辽东省管辖。1954年属辽宁省辖。1958年为丹东市辖县。1985年1月17日，经国务院批准撤销岫岩县，设立岫岩满族自治县。1992年1月划归鞍山市至今。
