三国时期，曹操与袁术交战，相持不下，袁术老谋深算只坚守不出战，曹操久攻不下，甚是焦急。由于曹操是远距离作战，军中粮草快用光了，而军中补给还未及时送到，为了节省粮食，曹操把管粮官王垕叫来，让他用小斗分粮以解燃眉之急。过了不久，军中士兵就产生了不满情绪，士气也很低落。曹操知道军心不稳在战场上很难取胜，于是把王垕叫到帐中，对他说要借他一样东西稳定军心。王垕斩钉截铁的说：“只要能为主公排忧解难，上刀山下火海在所不惜。”曹操突然严厉地说：“就是你的人头。”说完手起刀落，斩下了王垕的头。走出营帐，通告全军，说：“管粮官王垕私自克扣军粮，现已查实，特斩首示众。”士兵们不知内情，还以为曹操真的公正无私，不满情绪很快消失了！
李代桃僵用在战争上，指敌我双方势均力敌或敌强我弱的情况下，用小代价换取大的胜利。
