故事发生在公元前227年，荆轲和秦舞阳带燕督亢地图和樊於期首级，前往秦国刺杀秦王嬴政。临行前，燕太子丹等人在易水边为荆轲送行，场面十分悲壮。好友高渐离击筑，荆轲和着节拍唱道:"风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还"，这是荆轲在告别时所吟唱的诗句。诗人骆宾王也曾作诗《易水送别》描绘这一壮举：
“此地别燕丹，壮士发冲冠。昔时人已没，今日水犹寒。”
话说荆轲来到秦国后，秦王在咸阳宫召见了他们。荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国大殿的台阶。本来就忐忑不安的秦舞阳见到威严的秦国侍卫，不由得害怕起来。
秦王左右的侍卫见到秦舞阳这副样子，便喝到：”“使者为何变了脸色?”荆轲回头一看，果然见秦舞阳的脸色又青又白，便赔笑着对秦王说：“他从来没有见过秦王的威严，难免有点紧张，请秦王恕罪。秦王还是起了疑心，便对荆轲说：“那就让他把地图给你，你一个人上来吧。”
荆轲从秦舞阳手里接过地图，捧着木匣上前，献给秦王。秦王打开木匣，见果然是樊於期的头颅，就点点头，又叫荆轲拿地图来。荆轲把地图慢慢打开，一一指给奏王看。等到地图全都打开时，荆轲预先卷在地图里的那把匕首也就露出来了。秦王见状，大吃一惊，荆轲随即抓起匕首，扔下地图，左手拉住秦王的袖子，右手把匕首向秦王胸口猛刺。秦王使劲向后一转身，衣袖被当即扯断，他随即跳过旁边的屏风，荆轲拿着匕首又追了上来。秦王见难以摆脱，就绕着殿上的大铜柱子跑，荆轲也紧追不舍。殿上虽有许官员，却都手无寸铁，而殿外的武士，按照秦国的规矩，没有命令是不准上殿的。只见官员们一个个六神无主，目瞪口呆，左右的侍从上前与荆轲相搏，但哪里是荆轲的对手。
正在此时，有人喊道：“大王背后的剑 ！”秦王才从背后拔出宝剑， 一剑砍断了荆轲的左腿。荆轲倒地，无法再追杀王，遂将匕首向秦王投去，秦王往右一闪，匕首刺中了铜柱。秦王见荆轲手已没了武器，便又上向荆轲连刺几剑。荆轲受了八处剑伤，苦笑着说：“我之所以没能成功，是想先逼你退还燕国的土地，来报答太子……
这时，武经一起赶上殿来，制服了荆轲，最终荆轲被秦王分尸示众。台阶下的秦舞阳，也被武士所杀。
