继电器是一种 具有隔离功能的自动开关元件，广泛应用于遥控、遥测、通讯、自动控制、机电一体化及电力电子设备中，是最重要的控制元件之一。它通过电磁或电子信号控制一个开关，通常由电磁线圈和一个或多个触点组成。当线圈接通电流后，产生磁场，使得触点闭合或断开，从而控制电路中的电流流动。
继电器的主要作用包括：
电路控制：
用于控制电动机、灯光以及其他电器设备的开关，适用于需要远程控制或自动化的场合。
安全保护：
具有过载保护、短路保护功能，能够在出现故障或异常时及时断开电路，保护设备和人员的安全。
信号转换：
在自动化控制系统中，继电器可以将弱电信号转化为较强的控制信号，实现信号的隔离和放大，保证系统的可靠性。
定时控制：
某些类型的继电器（如时间继电器）能够在设定时间后自动切换状态。
扩大控制范围：
多触点继电器可以同时换接、开断、接通多路电路。
放大：
某些类型的继电器（如灵敏型继电器、中间继电器）可以用很小的控制量控制大功率的电路。
综合信号：
多个控制信号输入多绕组继电器后，经过比较综合，达到预定的控制效果。
自动、遥控、监测：
继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，实现自动化运行。
继电器在各个领域拥有广泛的用途，包括电力、通信、交通、家电等，如电机控制、电源开关、信号切换、电源控制、保护和控制发电机、变压器、电动机等。
