夜明珠作为稀世宝物，古称“随珠”、“悬珠”、“垂棘”、“明月珠”等，而通常情况下所说的夜明珠则是指荧光石、夜光石。而根据史料记载，早在史前的炎帝、神农时期便已经出现过夜明珠，如神农氏有石球之王号称“夜矿”。
它是地球大地内的一些发光物质经过了几千万年，由最初的火山岩浆喷发，到后来的地质运动，集聚于矿石中而成，含有这些发光稀有元素的石头，经过加工，就是人们所说的夜明珠，常有黄绿、浅蓝、橙红等颜色，把荧光石放到白色荧光灯下照一照，它就会发出美丽的荧光，这种发光性明显的表现为昼弱夜强。
夜明珠有一定的放射性。夜明珠中的放射性元素，大部分属于微量，对人体没有危害，不同夜明珠中所含的稀土元素不同，所以放射性也不同。
战汉-夜明珠
战汉-夜明珠
战国末年，二十八岁的卫国大商人吕不韦踌躇满志，乘豪华马车穿过战火硝烟，驰进世风淫迷的赵国都城邯郸，来到规模盛大的易货会场，出高价买下婢女芸姜，引来一片叫骂，骂他哄抬物价。由于当时商人地位极其卑微，也使吕不韦在易货场饱受凌辱。商人司空马拍卖传说中周天子的镇国之物“皓镧”夜明珠！全场沸腾，喊价此起彼伏，就连赵国丞相平原君也不甘示弱。关键时刻，吕不韦开出令人咋舌的天价，买下“皓镧”，并收司空马为家臣。吕不韦一举成为天下名人！所以夜明珠在很早时期就有出现了。
战汉-夜明珠
《孙殿英东陵盗宝》记载：‘ 慈禧陵建筑豪华，超越了清代所有帝后的陵寝尤其棺中随葬的珠宝更为珍贵。光绪三十四年（公元1908年）十月二十二日慈禧死后，太监李莲英参加助殓，曾将随葬珍宝一一入册。'
又说：‘盗匪们首先收走慈禧尸体周围的大件宝器—翡翠西瓜、蝈蝈白菜、玉石莲花、珊瑚树等等，再把压在慈禧尸下的珠宝—一取尽，随后把慈禧尸体抬上棺盖，抓下龙袍，撕毁内衣脱下鞋袜，将周身珠宝搜索精光。慈禧的牙也被撬开，把含在口中的稀世明珠取走。'
该文引用孙殿英的话说：“她（慈禧）口里含着一颗夜明珠，分开是两块，合拢就是一个圆球，分开透明无光，合拢时透出一道绿色寒光，夜间百步之内可照见头发。听说这宝贝可使尸体不化，难怪慈禧的棺材劈开后，老佛爷像睡觉一样，只是见了风、脸才发黑，衣服也有些上不得手了。我把夜明珠托雨农代我赠给蒋夫人（宋美龄）。”
不见其物，难知根底
慈禧太后口中的夜明珠，似毋庸置疑，但不知是何质料所制，有人以为是萤石，但不见其物，难下结论。
