在形容女子的美貌时，我们经常会用到“沉鱼落雁”这个成语。现在词典中对“沉鱼落雁”这个成语的解释是：游鱼因羞愧而沉入水底，大雁因惊异而坠落地上。形容女子容貌极为美丽。那么，“沉鱼落雁”真的是形容“美”吗？如果我们认真了解一下“沉鱼落雁”的出处来源，就会知道它原本并不是我们现在理解的这个意思。
“沉鱼落雁”出自《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？”毛嫱和丽姬，是人们称道的美人了，可是鱼儿见了她们深深潜入水底，鸟儿见了她们高高飞向天空，麋鹿见了她们撤开四蹄飞快地逃离。人、鱼、鸟和麋鹿四者究竟谁才懂得天下真正的美色呢？
庄子善于通过寓言故事来表达自己的哲学观点，实际上，这里庄子是在借助沉鱼等动物对美人的态度和行动，说明善恶是非美丑是没有绝对的标准的。
对人类来说，毛嫱、丽姬当然是绝色美女。但是对动物来说，那就不是什么美了，反而还让它们感到有些害怕，所以鱼赶紧往水底游、鸟立刻向高空飞、麋鹿马上快速逃窜，都想躲得远远的。我们甚至可以这样理解，在人类眼里的美，在动物眼里说不定是丑。
因此，“沉鱼落雁”这个成语是由于人们对庄子的误读，才逐渐变成褒义词用来形容女子的美丽。当然，文化的衍生发展自有其轨迹，“沉鱼落雁”用来形容女子容貌极为美丽，是千百年来约定俗成的用法，我们也不需要太过较真，非要回归到庄子的本意上去。
