日落西山，黑了天。
家家户户把门关。
行路君子奔客栈，鸟归山林，虎归山。
……
双脚站稳靠营盘，摆上香案请神仙。

以上一段小调歌词，是东北跳大神的萨满巫师常用的开场词。跳大神这种仪式过去流行在东北地区，所谓跳大神，其实就是萨满的一种仪式，这种仪式通常歌伴舞加上各种肢体动作，看起来疯疯癫癫，充满了神秘色彩。

萨满

萨满信仰，这是一种“泛灵论”的原始信仰，主要流行在通古斯地区，包括中国东北部、俄罗斯西伯利亚的广泛地区、蒙古以及中亚的一些地方，其影响甚至达到欧洲东部，包括马扎尔人（匈牙利）、保加尔人（保加利亚）、阿瓦尔人（俄罗斯南部），这些人群的信仰也曾经是萨满，后来才改信了基督教以及伊斯兰教，但是当地的一些文化中仍然有萨满的痕迹。

不过，要说起萨满信仰最深厚的地区，也就是最信仰萨满的地方还是伏尔加河流域和东西阿尔泰地区，其中伏尔加河至乌拉尔山一带的乌拉尔人包括芬兰人，东西阿尔泰地区的突厥人、蒙古人、哈萨克人等。

伏尔加河

萨满可统称为巫师，萨满可以进入到一种“人神”状态，作为人与神沟通的一个桥梁，这些萨满通过各种舞蹈（俗称跳大神）、咒语等，达到卜问、治疗、化凶、神谕的目的。

在中原地区被称为“巫觋文化”，这种文化在周代以前非常普遍，常常伴随着占卜，商朝的主流信仰就是敬鬼神，可谓巫觋文化的巅峰时期。所谓巫觋，女巫称为“巫”，男巫称为“觋（xi，第二声）”。后来周公制定礼乐，巫觋逐渐被边缘化，甚至被丑化，尤其是北方地区几乎绝迹，中国南方地区则仍有保存。

巫傩

萨满文化，无论是仪式还是形式可谓五花八门，种类繁多。这种文化和草原的腾格里信仰，是一种平行概念或重合概念，所谓腾格里就是“天”的意思，类似汉语里的“老天爷”。同样，草原腾格里信仰也是种类繁多，与萨满多有重合，甚至可以说他们就是一回事。

萨满总起来说是一种原始信仰，但是，“萨满”一词却不是原始词汇，其来历有清晰的路径：

萨满在英文中称作shaman，根据词源学的解释，这个词从18世纪开始就特指“北亚的乌拉尔-阿尔泰民族神职人员”。显然，西方首先是从北亚的游牧民族获得这个词的。

英文单词萨满shaman的传入路径是，英文来自德文的Schamane，而德文来自俄语的sha’man，而俄文又来自通古斯语言的saman。通古斯语言在国内包括满语、锡伯语、鄂伦春语等；俄罗斯包括东西伯利亚地区的埃文基语、埃文语等。

那么问题来了，通古斯地区的saman又来自何方呢？

现在学界比较认可的说法是，通古斯语的saman来自汉语的“沙门（sha men）”。汉语的“沙门”，特指佛教僧侣，出家人。而汉语的“沙门”又来自印度巴利语（梵语的一种通俗语言）的samaya。最终，巴利语的samaya来自印度古老的梵语sramana-s（出家苦行者）。

问题是，为什么特指佛教僧侣的“沙门”转变成了“泛灵论”的萨满（shaman）呢？

其实，这可能是我们的误解。汉语的“沙门”现在特指佛教僧侣。但是，梵语的sramana一词，最初并不是专指佛教僧侣。大约在公元前7世纪时，印度兴起一股反“婆罗门教（印度教前身）”的文化思潮，当时凡是反婆罗门的出家者都被称为“沙门”，而佛教只是众多沙门流派的其中一个流派。佛教后来发展壮大，成了反对婆罗门教的最大力量，于是沙门也就自然而然的被用来称呼佛教僧侣了。

由此可知，沙门最初可能只是作为“婆罗门教”的对立面存在，包含五花八门的流派，这个词后来进入中国，继续向北传入北亚通古斯地区成为萨满（shaman）一词，就可以理解了。最初这个词进入北亚，可能也是指代那些五花八门的不同信仰，正好契合了北亚地区各种泛灵论文化，后来这些文化统一被称为“萨满”了。北亚游牧民族又携带此文化进入俄罗斯地区，俄文吸收此词后又传入德语，德语传入英文，最后成了英文单词shaman。