1799 年 11 月 4 日,英国战舰“斯基佩特尔”号和丹麦战舰“沃尔金布尔格”以及8艘商船，在非洲南端的好望角遭遇海难，仅“斯基佩特尔”号就有400余人丧生。这起灾难中，军舰和民船同时遭遇不幸，在航运史实属罕见。
好望角海域气候多变，船难频发，被人称为“船员坟墓”，它也成为世界上最危险的航线。
上图_ 迪亚士（1450年 — 1500年5月29日），带领船队航行至非洲大陆最南端并发现好望角
“好望”不好过
好望角的发现和大航海时代有着密切关系。1487年8月，葡萄牙航海家迪亚士率两艘轻快帆船和一般运输船，奉葡萄牙国王若昂二世之命，在探索欧洲通往印度的新航线途中，于次年1月发现了“好望角”（ Cape of Good Hope）。
事实上，好望角“好望”不好过。1716年，好望角的一次风暴就摧毁了42艘荷兰舰船，导致400亿法郎的财富沉入海底。就连好望角的发现者迪亚士也葬身此处。即便是现代，好望角依然野性不改。据不完全统计，20世纪70年代以来沉没在好望角的万吨巨轮多达11艘。好望角风光旖旎的背后，隐藏着船员挥之不去的恶梦。
上图_ 苏伊士运河
危险的“杀人浪”
受苏伊士运河吨位限制，超过25万吨的海轮只得绕行好望角。绕行的巨轮有时会遇到大浪袭击，船毁人亡，损失惨重。就连全球一流的“世界荣誉”号油轮，同样在好望角海域突遭20多米高的巨浪重击，一折为二，不幸罹难。
见多识广的船员将这种神出鬼没的巨浪称为“杀人浪”。它的特点是在平静的海面上，突然出现单个或一组高15－20米的大浪，令人防不胜防。杀人浪前峰陡峭，后峰平缓，犹如一道水墙。如果船只和波浪相向而行，将会遭到“世界荣誉”号类似的结果，如果船只和波浪保持平行，巨浪有可能把船只揿翻。
据专家测算，12米高的海浪，每平方米的破碎压力为6吨，现代船舶的结构抗压值通常设计为15吨，而杀手浪的水墙压力达到每平方米100吨。两者之间，相差数倍，这就是产生“杀人浪”强大威力的因素之一。
上图_ 好望角 的骇浪
“杀人浪”的具体成因，至今不明。就波浪本身而言，在某一时刻会发生剧烈的能量聚焦，中心波从相邻波中吸收能量，促使自身急速膨胀。此外，最初的波浪可能具有恒定的波长和频率，受到风力或阻力的影响，波长和传播速度发生改变，长波速度更快，赶上短波后，两个波峰相互融合，整合成一个大波。
杀人浪还和洋流有联系。南非开普敦大学J·K·马洛里教授研究发现，每次造成船难的巨浪都是从西南而来，受难船只则向西南航行，因此船只遭到巨浪的迎面痛击。此外，源自印度洋的阿古拉斯洋流沿南部非洲东南海岸行进，这股洋流每秒流量8000万吨，每秒流速1至2米，是世界流动最快的洋流之一。洋流方向和船只方向一致，和巨浪方向相反，洋流和巨浪产生叠加效应，对船只造成灾难性破坏。复杂凶残的波浪，严重威胁了穿越好望角船只的航行安全。
上图_ 世界洋流分布
作祟的西风带
当地的气象对好望角的险恶海况起到了推波助澜的作用。地球自转主导着空气的流动，好望角地处南半球中纬度地区，气流本该向极地输送。这股北风在地球由西向东的自转中，发生了偏向力，力量作用于前进方向的右侧，由此北风改为西北风，且纬度越高，偏向力越大，形成西风带，另外，在中纬度地区，昼夜温差大，热量消耗高，上下对流强，进一步助长了风势。
除了西风带，大西洋南下的低压也不容小觑。这些低压中心气压达到964hPa，威力相当于北半球台风前期的水平。低压受高压或更强低压的阻隔，速度时快时慢，行径飘忽不定。实质上，停留在当地的低气压有3至7个之多，组成低气压集群。它们之间时常合并或叠加，形成更强的低气压。个别低压能够覆盖南极至南非南部沿海地区。
风和浪合谋，无疑恶化了好望角所处海域的海况，阿古拉斯洋流也不甘寂寞，加入了风浪的争斗，在风、浪和洋流的影响下，海浪变形破碎成杀人浪。好望角受西风带控制，不仅增加了海况的不可预测性，还导致杀人浪至今无解。
上图_ 好望角地图
科学研究不足
对波浪的研究不足，导致人们放松了对波浪危害的警惕。近一百年来，气象学家、海洋学家和船舶设计师根据高斯函数的标准线性模型数学系统，用来计算和预测海浪的高度。模型显示，风力和浪高之间成正比，并且最大浪高是在平均浪高的基础上规则变化的。30高的巨浪10000年才会出现一次。20米高的暴涛因过于罕见而很难遭遇，并未列入正式海况表中。随着科学技术的发展，先进的气象观测和预报系统投入使用，航行中的船舶可以预知天气，提前避开风暴。高强度的现代化船身也足以应对14米以上的怒涛。
事实很快打脸了。1826年，一名法国海军上尉兼科学家观测到了33米的巨浪，有三个同事见证了这一骇人巨浪。当时普遍认为海浪不可能超过9米，一名著名科学家为此给予了嘲讽。1995年，挪威一台吸力沉箱式海上石油平台投入运营，为了监控其稳定性，平台安装了数量众多的先进传感器。当年1月1日下午3点20分，所有传感器记录到了一个时速72.4公里、浪高25.9米的巨浪正面冲撞了平台。
上图_ 好望角 风景图
从此，人们开始用科学手段研究海浪。2001年，欧洲空间局动用两颗卫星对全球海域进行了为期三周的监控，发现了10个超过25米的波浪，有的高度甚至接近30米。澳大利亚国立大学的研究表明，世界任何时候都存在着至少10个这样的波浪。另有一些研究人员发现，每10000个波浪中，约有3个浪会达到25米高。好望角的杀人浪就是属于这类不按规则出牌的波浪。
尽管对波浪的认识有了长足的进步，不过现实依然严峻。短期内技术上增强船舶结构强度是有难度的，为了应对出现概率极低的超级波浪，投入巨额资金改造远洋船舶，显然也是不经济的。不过，由杀人浪引发的波浪研究热潮，使人们正视现实和理论之间的差距，为下一步的研究营造了良好的氛围。
如今，非洲南部的海图上注明：“在大陆架边缘和近海二十英里之内的海区，常有异常大浪发生，波高可达到20米，波谷很深。在刮强西风时，海况恶劣，气压很低，这样的大浪更为常见。”这不只是对船舶安全航行的提醒，更是对人类自我膨胀的警钟。
