在以前，还没有公制单位的时候，航海就已经较为发达了，那么，如何计算船舶航行的速度以及距离就迫在眉睫了，于是就有人发明了节和海里的概念。
我们都知道，地球是一个巨大的球体，尤其是在无边的大海中，为了准确表达船舶航行的距离，于是就有人约定把地球的大圆划分成360度，1度又等于60分，地球椭圆子午线上纬度1分所对应的地球表面的弧长就是1海里。地球半径大概是6371公里，周长就能轻松计算出来，再除以360，之后再除以60，就是1分所对应的弧长就约等于1.852公里。
另外，以前为了表达船舶航行的速度，就约定每小时驶过1海里的速度就是1节，但这个习惯现在仍然沿用，比如辽宁号航母的速度最快能到30节，大概就是60公里第小时。
