连锁经营是一种经营模式，其基本定义是 由经营同类商品或服务的若干个企业，以一定的形式组成一个联合体，在整体规划下进行专业化分工，并在分工基础上实施集中化管理，把独立的经营活动组合成整体的规模经营，从而实现规模效益。
具体来说，连锁经营包括以下几种形式：
直营连锁：
由总公司直接经营投资管理各个零售点，无加盟店存在，总部采取纵深似的管理方式。
特许经营：
拥有技术和管理经验的总部指导传授加盟店各项经营的技术经验，并收取一定比例的权利金及指导费。
自由连锁：
自愿加入连锁体系的商店，商品所有权属于加盟主，运作技术及商店品牌归总部持有。
连锁经营的核心在于通过标准化管理企业形象和经营业务，实行规模经营，从而实现规模效益。这种经营模式可以提高协调运作能力和规模效益，改变传统商业中陈旧的经营观念和落后的经营管理模式，提升流通产业的竞争力。
