公共园林是指 在城市或城市近郊，通过园林化处理形成的，能为居民提供公共交往和游憩的场所。这些园林包括寺观园林、名山风景区、沿河流、湖泊、水系或城市街道绿化后形成的系列园林，以及其他形式的公共园林。
公共园林具有公共游乐性质，既有山水亭榭的风景之胜，又有游艺集市的娱乐之便。它们为群众提供游览休息的建筑物，多出自民间艺人之手，形成具有强烈生命力的朴实自然风格。例如，远在唐代，长安城南就出现了中国第一座公共游览性质的大型园林——曲江。
此外，公共园林在古希腊时期就已经存在，主要是作为圣林和训练场地的附属设施，后来逐渐发展成为具有公园性质的园林。这些园林不仅为公众提供了休闲娱乐的场所，还具有重要的社交和文化功能。
在现代城市，公共园林通常由政府或公共团体建设、管理和经营，供公众游憩、观赏、娱乐。它们是城市中最具代表性的园林绿地，也是城市绿地系统最重要的组成部分。公共园林不仅具有观赏价值，还能调节空气成分、涵养水源、改善小气候及减弱噪音等多种生态功能，因此在城市整体规划建设中越来越受人们的重视。
综上所述，公共园林是指那些在城市或城市近郊，通过园林化处理形成的，能为居民提供公共交往和游憩的场所，包括各种自然风景区和经过开发的公园绿地。
