东起河北山海关，西至甘肃嘉峪关，巍峨迤逦的万里长城从西周末年一直修到明清，历代长城总长度达到了惊人的21196.18千米。如此雄伟壮丽的世界奇迹，是勤劳智慧的中国古代劳动人民利用土石和砖块修建起来的。现在大家见到的保存比较完整的长城是明长城，而明长城拱卫京师的重要地段多使用坚硬的石头打好地基，用烧制的青砖垒成城墙。明代长城的青砖历时几百年依然存在，其体积重量比现代建造房屋的红砖都大很多，且使用规模庞大，那么修建长城的青砖是如何烧制出来的呢？
时间来到2002年深秋，在秦皇岛市区北约29千米的板厂峪村发现了存有长城砖的砖窑，这里距离保存完好的明代古长城仅500米远。板厂峪古属蓟镇，明代著名抗倭将领戚继光曾派人主持修建此处长城。截止到2003年8月，这里共发现存有长城砖的砖窑66座，在古长城和砖窑遗址的基础上，建成了板厂峪长城博物馆。博物馆里陈列有各种规格和尺寸的长城砖，按形制和用途可以分为长砖、方砖和旗杆砖等几十种。来到长城砖砖窑遗址可以看到这些砖窑均为马蹄窑形状，直径约五米，深度约3.5米，这些砖窑里有的还保存着当时烧好的长城砖。
板厂峪明代长城遗址
长城各种尺寸规格的砖石
想要烧好一块长城砖首先要解决材料问题。现代烧砖原料以煤矸石和粉煤灰等工业废料为主，而在明代所有砖瓦原料则需要大量黏土。古代长城修建讲究就地取材，板厂峪村发现了大量古砖窑，附近肯定也有适宜烧砖的黏土。现代人经过寻找在距离板厂峪村5千米远的长谷口发现了颜色发红的高铁土，这种高铁土烧出来的青砖，质地密实，耐高压，耐侵蚀，很可能就是当时长城砖烧制的原材料。
板厂峪村长城修复守护人许国华仿制古砖窑形制，搭建烧制场所，之后从长谷口取来高铁土，经过粗细几次筛子筛土，最终得到制作长城砖的原料。有了原料，就进入第二步和泥，把水和黏土按照一定比例进行混合，工人在混合时不停地搅拌均匀后，还需要人力或者牛来踩踏，这个过程类似于用手和面，通过外力将空气挤压出去，让水和泥充分混合，这样土质更坚实，砖坯也更有韧性。活泥结束后，就可以将活好的泥放进砖模，成型晾干，如果要制作文字砖，只需要趁砖坯被晒干之前，在侧面盖上表示时间和制作单位的印记即可。
明长城砖窑遗址
之后一块块砖坯被按照篾席的纹路形状，呈90度直角错开码放，以保证受热均匀。再之后，选用燃烧值高的原料，保证充足旺盛的火力，将砖坯在砖窑中进行持续三天三夜800摄氏度高温的持续焙烧。最后，就是变个“戏法”，让红色的砖坯变成青色了。这个“戏法”的秘密就是水，当窑顶的烟道冒出白色烟雾，在窑顶的弧形水道内淋入凉水，这些水渗透之后，在高温的窑内变成水雾，均匀地附着在砖块表面。窑内的砖坯在高温持续焙烧下，里面富含的铁元素变成氧化铁，即三氧化二铁，呈现出红色，而水汽的加入，耗费了比较多的氧气，氧气不够用了，三氧化二铁就被还原了，变成了氧化亚铁，而氧化亚铁的颜色就是青灰色。这样烧成的砖不仅颜色变了，还更坚硬不易裂开。
经过对比，现代仿古烧制的长城砖与明代古长城砖在密度上相差无几。这些仿古烧制的砖用来修复明代古长城，让中国古代的长城奇观尽可能延续下去，让后人能够继续见证先民在科学技艺上的智慧，做好古老中华文明的代际传递。
